Schaatshistorie in Scheemda: De eerste (nationale) medaille uit de carrière van Ard Schenk
Scheemda – Lange, ijskoude winters hebben we de laatste jaren niet meer gehad. Schaatspret op natuurijs is een zeldzaamheid geworden en van een nieuwe Elfstedentocht kunnen we alleen maar dromen. Dat was wel anders in de winter van 1963.
Het was één van de strengste winters die ons land ooit gehad heeft, met temperaturen die lange tijd ver onder nul lagen. De Elfstedentocht van dat jaar staat nog altijd bekend als ‘De Hel van 63’, vanwege de extreme kou en het lage aantal deelnemers dat de finish wist te bereiken.
Maar het was ook de winter waarin de glansrijke schaatscarrière van Ard Schenk begon, die later zou uitgroeien tot één van de beste Nederlandse schaatsers aller tijden. Schenk reed in die ijskoude winter van 1963 zijn eerste Nederlandse kampioenschap bij de junioren. Niet in Heerenveen of Amsterdam, maar op de ijsbaan van Scheemda. Op 12 januari 1963, vandaag exact 62 jaar geleden, kwamen de grootste schaatstalenten van Nederland naar Scheemda om daar te strijden om de Nederlandse titels bij de junioren.
Een spannende dag voor de nog maar 18-jarige Ard Schenk, want het is de eerste wedstrijd die hij buiten zijn ‘eigen’ West-Friesland zal rijden. In de wedstrijden in zijn regio heeft Schenk al volop indruk gemaakt en zelfs tegen de volwassen mannen weet hij op te vallen. Grote prijzen pakt hij nog niet, maar dat de jonge Schenk blaakt van het talent is duidelijk. In Scheemda verschijnt hij dan ook als één van de topfavorieten op het ijs.
Die favorietenrol weet de talentvolle schaatser niet helemaal waar te maken. Vooral op de 500 meter maakt de latere langeafstandsspecialist wel indruk door op de tweede plaats te eindigen. Genoeg voor de eindoverwinning is het echter niet. Jan Hendrik Koops uit Borgercompagnie gaat met de overwinning naar huis.
Ook de zilveren medaille in het eindklassement gaat aan de neus van Schenk voorbij. Sybolt de Vries uit het Friese Harich weet de Noord-Hollander voor te blijven, door een snellere 1500 meter. Uiteindelijk moet Schenk genoegen nemen met het brons. Al met al toch een uitstekende prestatie voor een schaatser die voor het eerst aan een nationaal juniorenkampioenschap meedoet.
Dat Schenk nog geen bekende naam is, blijkt de volgende dag in het Nieuwsblad van het Noorden. De krant heeft het over schaatser Anton Schenk, de zoon van de bekende schaatscoach Klaas Schenk. Dat hij de zoon is van de op dat moment bekende coach klopt, maar zijn naam kent de journalist blijkbaar nog niet. Na de bronzen medaille op dit NK zou het echter niet heel lang duren voordat heel Nederland de naam van Ard Schenk zou kennen.
Een jaar later pakt hij al zilver op het NK allround bij de senioren, maar daarna is hij al helemaal niet meer te stuiten. Drie keer Nederlands kampioen allround, drie keer Europees kampioen allround, drie keer Olympisch kampioen en hij weet ook nog eveneens drie keer het WK allround op zijn naam te schrijven. Maar de ijsbaan van Scheemda zal voor altijd verbonden blijven met de allereerste medaille in de glansrijke carrière van één van de allerbeste schaatsers aller tijden.
